來自以色列和美國的軍方官員和工業(yè)界經(jīng)理人員們都認為，新一代空中加油機能夠也應當集成自動化加油能力。例如，以色列空軍(IAF)航空分部主管約翰南·洛克準將(Brig. Gen. Yohanan Loker)認為："空中加油應當簡單、快速、安全和利用技術裝備來實現(xiàn)……提高空中加油的自動化程度可以提高使用自由度和力量投送能力"。
　　迄今為止，所有的空中加油都采用"人在回路中"(man in the loop)的方式，但主要從受油機的角度來說，美國波音公司已成功驗證過了自主式空中加油技術，以色列航宇工業(yè)公司(IAI，原以色列飛機工業(yè)公司)也正在研究該技術，該公司的官員認為他們已經(jīng)具備這項技術，只是還沒有客戶和需求。從加油機的角度來說，新一代的遠端空中加油操作員控制站是被關注的熱點。波音公司的RAROⅡ就是一種這樣的控制站系統(tǒng)，它集成了光電攝像機(這樣使加油操作員的在機上的位置安排更自由)、數(shù)個平視顯示器站、波音公司的機翼空中加油吊艙和伸縮套管。該系統(tǒng)可為無人機(UAV)加油，也可能由UAV來為其他航空平臺加油。

　　目前，全球正在使用的KC-135空中加油機超過500架。它們是在20世紀50和60年代生產(chǎn)的，使用和維護費用日漸高昂，目前已到了該逐步淘汰的時候。波音公司就正準備以其波音767民機的改型--KC-767競標美空軍的空中加油機替換項目，而意大利和日本都已訂購4架。目前為意大利生產(chǎn)的首架飛機已在試飛中完成了向伸縮套管、吊艙和軟管-錐套輸油的試驗，為日本生產(chǎn)的首架飛機則將在2007年2月交付(2005年6月開始改裝)。美空軍計劃在12月15日發(fā)布新型空中加油機招標書，提案截止時間為2007年2月1日。美空軍將在KC-767和歐洲航空防御與空間集團(EADS)的KC-330之間選出勝者。波音公司稱若有些客戶覺得KC-767太小的話，它也可以將波音777寬體客機改型為空中加油機。(張洋)

　　來源：中國航空信息網(wǎng)