雖然第4代設(shè)備已在歐洲得到了商業(yè)化，但是其他地方，第3代設(shè)備仍占主導(dǎo)地位。我們可以看一下從伺服到軟件等各種不同的技術(shù)中，包裝設(shè)備可以得到什么樣的好處。
伺服控制：雖然伺服技術(shù)在驅(qū)動(dòng)設(shè)備方面已被使用了很長時(shí)間，但它在高速度運(yùn)轉(zhuǎn)下的可靠性和可重復(fù)性直到最近才被提高到能替代包裝設(shè)備中主軸的程度。通過與控制器和內(nèi)部通訊網(wǎng)絡(luò)集成到一起，這種電子－機(jī)械式的驅(qū)動(dòng)機(jī)制創(chuàng)造出一種虛擬的主軸，用戶可以通過重新設(shè)定動(dòng)作來對(duì)它進(jìn)行重新設(shè)置。
伺服技術(shù)使得在運(yùn)行過程中更改參數(shù)成為可能，而不再需要去更改某個(gè)機(jī)械凸輪的形狀。這樣也有可能在停止包裝某種尺寸的盒子之后，只需要很少的產(chǎn)品緩沖量，就可以通過簡單地改變?cè)O(shè)置去包裝另一種尺寸的盒子了。當(dāng)所做出的設(shè)置生效后，所有的伺服系統(tǒng)都會(huì)做出相應(yīng)的調(diào)整。
計(jì)算能力是伺服電機(jī)能在包裝設(shè)備中得到日益普及的一個(gè)關(guān)鍵因素。與過去相比，今天的信號(hào)處理器更快、更聰明，還更便宜。因此，制造商可以使用必要的計(jì)算能力來對(duì)高速運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的復(fù)雜動(dòng)作進(jìn)行控制。
用于包裝的PAC：制造商利用現(xiàn)代計(jì)算機(jī)技術(shù)的另一個(gè)方法是為他們的設(shè)備安裝更靈活的控制器，有時(shí)也被稱為PAC，即可編程自動(dòng)控制器。這種控制器將可編程邏輯控制器（PLC）的可靠性和強(qiáng)度與基于個(gè)人電腦（PC）的開放式計(jì)算機(jī)和通訊技術(shù)結(jié)合在了一起。其優(yōu)點(diǎn)之一是在包裝過程中，它們負(fù)責(zé)對(duì)邏輯和運(yùn)動(dòng)進(jìn)行同時(shí)控制。
PAC提升了開放式架構(gòu)網(wǎng)絡(luò)，就像在使用基于PC的控制一樣。使用PAC的好處是它使得設(shè)備可以通過Ethernet局域網(wǎng)和所指定的針對(duì)SERCOS III（用于規(guī)定高速確定性動(dòng)作控制的國際標(biāo)準(zhǔn)的最新版本）的外部通訊接口與外界進(jìn)行交流。
模塊化：隨著自動(dòng)化控制器在包裝設(shè)備上得到了越來越多的應(yīng)用，這推動(dòng)了一種模塊化的、面向?qū)ο蟮木幊虡?biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)生。在這種控制器上的微處理器具有處理以IEC 61131-3標(biāo)準(zhǔn)編程語言編寫的功能模塊的計(jì)算能力。IEC 61131-3是一種針對(duì)控制器的開放式標(biāo)準(zhǔn)。這些功能模塊是一些對(duì)象，或者說是一些孤立的子程序，當(dāng)被程序調(diào)用時(shí)，它可以執(zhí)行某一特定的任務(wù)。
PLC處理器是順序執(zhí)行一系列邏輯程序，與之不同的是，采用功能模塊來編程主要是要從控制器的程序庫中提取某些功能模塊，然后按正確的順序?qū)⑺鼈冞B接到一起。
從功能模塊創(chuàng)建程序的能力可以產(chǎn)生大量的不同功能動(dòng)作。制造商可以對(duì)它們的最佳實(shí)踐方法進(jìn)行編程和驗(yàn)證，然后將其存儲(chǔ)在一個(gè)以后可能會(huì)用到的程序庫中。能夠使用早已編好并經(jīng)過驗(yàn)證程序的能力可以大大縮短設(shè)計(jì)新機(jī)器和對(duì)舊機(jī)器進(jìn)行重新設(shè)置的交貨時(shí)間。因?yàn)檫@些代碼是已經(jīng)預(yù)打包的，因此與繁亂的梯狀邏輯程序相比，現(xiàn)在的編程變得更加直接了。所以設(shè)備很易于使用、升級(jí)和排除故障。
從機(jī)械的角度來說，這些設(shè)備同樣也是容易制造和升級(jí)，因?yàn)橹圃焐掏ǔ��?huì)針對(duì)機(jī)械模塊開發(fā)出他們的軟件模塊，他們可以對(duì)這些機(jī)械模塊進(jìn)行混合和匹配，以便制造出相應(yīng)的機(jī)器。通常能夠?qū)γ恳环N機(jī)制只設(shè)計(jì)一次，就能進(jìn)行批量生產(chǎn)，制造商可以通過大量的機(jī)器生產(chǎn)來分?jǐn)傞_發(fā)和制造成本，從而可以降低單位生產(chǎn)成本。并且，能夠隨時(shí)使用那些已經(jīng)設(shè)計(jì)好甚至可能可以是拿來就用的功能機(jī)制，能夠節(jié)省大量的時(shí)間。設(shè)計(jì)過程就涉及到對(duì)相關(guān)的模塊進(jìn)行連接，以及為生產(chǎn)開發(fā)出必要的工具。
在自動(dòng)控制器中的微處理器，即PAC，也能夠通過Ethernet網(wǎng)接口和其他個(gè)人電腦所用的標(biāo)準(zhǔn)通訊協(xié)議與外部世界相連接。
想像一下將來的某一天，只需按下一個(gè)按鈕就能發(fā)送出一個(gè)訂單，然后就可引發(fā)包裝生產(chǎn)線上一系列的生產(chǎn)動(dòng)作，這可能并不是一個(gè)很遙遠(yuǎn)的夢(mèng)了。
包裝商真正想要的是什么？
全世界的包裝商都在要求自動(dòng)化系統(tǒng)、集成控制和可編程的自動(dòng)化控制器。目前自動(dòng)化的趨勢(shì)表明，包裝自動(dòng)化已超越了運(yùn)動(dòng)和邏輯的范圍，它還包括了一種對(duì)包裝和加工生產(chǎn)線進(jìn)行集成的趨勢(shì)。
這些新的術(shù)語與那些正推動(dòng)第4代包裝設(shè)備的領(lǐng)先包裝設(shè)備和自動(dòng)化技術(shù)開發(fā)商的眼光是一致的。隨著包裝設(shè)備中軟件比例的不斷增加，動(dòng)作和邏輯將會(huì)繼續(xù)起到一種非常重要的作用，但是新的應(yīng)用程度也同樣正起著十分重要的作用。
在驅(qū)動(dòng)技術(shù)方面，將會(huì)對(duì)以前由獨(dú)立的電子硬件所處理的各種功能進(jìn)行集成，而不是出現(xiàn)什么巨大的突破。這些獨(dú)立的電子硬件包括溫度控制器、可編程的限制開發(fā)、視覺系統(tǒng)和機(jī)器人控制器等。只有使用嵌入在工業(yè)處理器上的可擴(kuò)展奔騰CPU，才有可以實(shí)現(xiàn)這種集成。
專家還預(yù)計(jì)在下一代的包裝自動(dòng)化方面，將會(huì)出現(xiàn)與傳統(tǒng)控制功能完全不同的全新提升。這包括可以更好地獲取操作設(shè)備有效性（OEE）、生產(chǎn)執(zhí)行系統(tǒng)（MES）、供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)（SCM）和其他企業(yè)應(yīng)用程序所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)。